2005年3月，澳大利亚前总理霍华德在执政后期提出与中国就自由贸易进行谈判。至今，谈判经历了13轮，耗时长达四年半，双方却依然僵持不下。

  中国驻澳大利亚使馆相关人士指出，中澳同为农业大国，资源禀赋相似，中澳自贸协定谈判的症结就在农业。澳大利亚农产品质量高、服务好，澳大利亚希望自己的出口货物和服务直接面向中国百姓和市场，这对中国内农业产业结构和市场将构成较大威胁。

  据当地媒体报道，澳大利亚方面认为中国虽然同意将农业纳入自贸体系，但在核心问题上依然坚决不让步，导致双方僵持不下，谈判至今无果。报道说，中国还要求羊毛和奶制品等享受同新西兰一样的优惠条款，要求在资源领域更自由地投资。这让澳大利亚十分恼火。

  随着经济危机的影响不断扩散，澳大利亚经济不断走下坡路。澳政府疲于救本国经济，无暇顾及自贸谈判。加之原定于今年3月13日进行的第14轮谈判因故取消，中澳自贸谈判进展更为缓慢。

  而今年以来，中澳之间经贸和外交摩擦不断。近期，中国更是成为澳大利亚舆论的“风暴眼”，澳大利亚报纸多次声称，目前两国关系“已经降到了10年来的最低点”。

  就是在这样的背景下，无暇他顾的澳大利亚政府突然高调推动中澳自贸谈判。

  主动示好

  澳大利亚分析人士认为，此举符合澳大利亚政府的态度，即转移注意力，提醒中澳双方在紧密经贸联系中的巨大利益。

  一直以来，澳大利亚都很认可中澳之间相互依赖的重要性和经贸联系的不可替代性，认为加强经贸联系对解决就业，提高人们生活水平和缓和两国关系十分重要。澳大利亚希望两国关系中的挑战和波折随着经贸联系加深而得到缓解。

  8月18日，在澳大利亚政府力促下，中石油与埃克森－美孚签署了价值约为413亿美元的澳大利亚西澳州高庚液化天然气进口协议，协议期限20年。这份协议也体现了澳大利亚政府的这一目的。

  协议签署当天，国库部长施旺盛赞该协议对中澳经济和两国关系是积极信号。陆克文更是高呼，协议可以创造6000多个就业机会，为澳大利亚经济注入数十亿美元，同时说明澳大利亚与中国的关系在经历一连串的激烈争执后仍未动摇。

  澳大利亚急于表明两国经贸关系之好的心态从一个细节中表露无遗：签署协议的消息是澳大利亚政府对外透露的，但因为项目所在地有国家一级自然保护区，在澳政府公布消息时，该项目还未获得环境部门的批准。8月26日，澳环境部门才正式批准了这笔413亿美元的液化天然气协议。

  抢在美国之前

  实际上，随着大国政治经济格局的变化，尤其是中美正红红火火地构建中美战略与经济对话机制，大力发展双边关系，澳大利亚感到坐立不安。

  澳大利亚一直在美国的保护伞下寻求安稳，早在2004年2月就与美国达成自贸协定。虽然澳大利亚在该协定中并没有得到明显的经贸好处，但毕竟把自身的经济发展战略与美国挂上了钩，可以借助与美国的战略联盟，获得更高身价。

  此后，澳大利亚开始将目光转向亚洲，寻求真正的经济利益。

  有分析人士指出，澳大利亚实际目的是利用澳美自贸协定提供的便利条件，以亚洲和美国的桥梁的姿态出现，吸引亚洲国家与其加强商贸往来。

  中国驻澳使馆相关人士说，在澳大利亚人眼中，中国是巨大的市场，有着可观的发展潜力和获利空间，澳大利亚需要借自贸协定等某种框架，搭借中国发展的东风，获取巨大经济利益。

  澳大利亚洛伊研究所访问学者波万博士认为，为了确保本国安全，澳大利亚可能考虑赶在美国之前与中国达成某种重要协议和成果。因为，如果获得的成果十分理想，将使澳大利亚处于主动地位，来应对中美关系带来的格局变化。

  除中国外，澳大利亚也积极将东盟各国以及印度等纳入澳大利亚构建的经济合作体制框架中，其最终目的是要确保本国安全，服务国家利益。《澳大利亚人》报24日高调报道，澳大利亚完成了东盟、澳大利亚、新西兰地区范围的自由贸易协定谈判。同一天，澳大利亚贸易部官员还对媒体宣布，澳大利亚与印度即将完成自由贸易谈判可行性的研究。