交流电机的主要作用是将电能转换为机械能，使机械设备运动。交流电机一般由定子和转子两部分组成。

在交流电机中，定子上的线圈通过交流电源接入电网，形成磁场。当外加励磁电流改变时，磁场也发生变化。转子内部的导体则感受到了这个变化的磁场，从而在转子内部形成电磁感应力，推动转子转动。

不同类型的交流电机具有不同的特点和应用场景。其中，异步电机常用于工业生产中低速高扭矩的场合，如电动机、风机、水泵等。同步电机则更适用于需要精确匹配运动速度和时序的场合，如电动钟、电动发电机等。

总的来说，交流电机作为电气设备中的重要组成部分，在现代生产生活中扮演着至关重要的角色。