现以闭式泵为例说明其工作原理。流体由吸入口进入流道和叶轮。当叶轮旋转时，由于叶轮中运动液体的离心力大于流道中运动液体的离心力，两者之间产生一个旋涡运动，其旋转中心线是沿流道纵长方向，称为纵向旋涡。在纵向旋涡作用下，液体从吸入至排出的整个过程中，可以多次进入与流出叶轮，类似于液体在多级离心泵内的流动状况。液体每流经叶轮一次，就获得一次能量。当液体从叶轮流至流道时，就与流道中运动的液体相混合。由于两股液流速度不同，在混合过程中产生动量交换，使流道中液体的能量得到增加。旋涡泵主要是依靠这种纵向旋涡传递能量的。

漩涡风机的叶轮由数十片叶片组成，它类似庞大的气轮机的叶轮。叶轮叶片中间的空气受到了离心力的作用，向叶轮的边缘运动，在那里空气进入泵体环行空腔，重新从叶片的起点以同样的方式再进行循环。叶轮旋转所产生的循环气流，以极高的能量离开气泵以供使用。风机采用专用防爆电机，结构紧凑，体积小，重量轻，噪音低，送出气源无水无油

具体来说，对于闭式叶轮旋涡泵，只要设置一个简单的附加装置即可以自吸。对于开式叶轮、闭式流道的旋涡泵来说，它具有自吸能力，通常用于抽气；而开式叶轮、开式流道的旋涡泵则用作输送液体，不能自吸。通常这两种泵组装在一起，前者作为抽真空泵，后者作为工作泵。例如，加油车的旋涡泵，还有其他结构的旋涡泵