接触器的工作原理是：当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁芯产生电磁吸力吸引动铁芯，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。直流接触器的工作原理跟温度开关的原理有点相似。
交流接触器利用主接点来控制电路，用辅助接点来导通控制回路。
主接点一般是常开接点，而辅助接点常有两对常开接点和常闭接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。


在电工学上，因为可快速切断交流与直流主回路和可频繁地接通与大电流控制（达800A）电路的装置，所以经常运用于电动机做为控制对象﹐也可用作控制工厂设备﹑电热器﹑工作母机和各样电力机组等电力负载，接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。接触器控制容量大，适用于频繁操作和远距离控制,是自动控制系统中的重要元件之一。在工业电气中，接触器的型号很多，工作电流在5A-1000A的不等，其用处相当广泛。
西门子接触器3TF4722-0F0


交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
交流接触器动作的动力源于交流通过带铁芯线圈产生的磁场，电磁铁芯由两个「山」字形的幼硅钢片叠成，其中一个固定铁芯，套有线圈，工作电压可多种选择。为了使磁力稳定，铁芯的吸合面加上短路环。交流接触器在失电后，依靠弹簧复位。另一半是活动铁芯，构造和固定铁芯一样，用以带动主接点和辅助接点的闭合断开。
20A以上的接触器加有灭弧罩，利用电路断开时产生的电磁力，快速拉断电弧，保护接点。
接触器可高频率操作，做为电源开启与切断控制时﹐zui高操作频率可达每小时1200次。
接触器的使用寿命很高，机械寿命通常为数百万次至一千万次，电寿命一般则为数十万次至数百万次。

西门子接触器3TF4722-0F0

3TF接触器的优点安全性能好，导电部件不外露；体积小、重量轻，灭弧罩材料采用不饱和树脂，耐弧性好，不会碎裂；灭弧室呈封闭型，飞弧距离小，可缩小电气箱体尺寸；主触头系统结构独特，触头磨损小，电寿命增加；电磁铁工作可靠，损耗少，噪音小，且具很高的机械强度；操作频率和控制容量高；3TF30-35系列可外加辅助触头座；SIGUT-西门子专利端接法，接线方便，牢固，接触可靠性高，抗振性强，安全防护性好。